工程塑料是在20世紀(jì)50年代才得到迅速發(fā)展的。尼龍66樹(shù)脂雖然早在1939年就已研制成功并投入生產(chǎn)，但當(dāng)時(shí)它主要用于制造合成纖維，直到50年代才突破純纖維傳統(tǒng)用途，經(jīng)過(guò)成型加工制造塑料。工程塑料真正得到迅速發(fā)展，是在50年代后期聚甲醛和聚碳酸酯開(kāi)發(fā)成功之后，它們的出現(xiàn)具有特別重大的意義。由于聚甲醛的高結(jié)晶性，賦予其優(yōu)異的機(jī)械性能，從而首次使塑料作為能替代金屬的材料而躋身于結(jié)構(gòu)材料的行列。以后隨著共聚甲醛的開(kāi)發(fā)成功以及螺桿式注射成型機(jī)的普及，進(jìn)一步確立工程塑料在材料領(lǐng)域中的重要地位。而聚碳酸酯則是具有優(yōu)良綜合性能的透明工程塑料，應(yīng)用廣泛，是發(fā)展快的工程塑料之一，在工程塑料領(lǐng)域，其產(chǎn)量和消費(fèi)量?jī)H次于聚酰胺而居第二位。

1961年，美國(guó)杜邦公司開(kāi)發(fā)成功聚酰亞胺，打開(kāi)了通往特種工程塑料的發(fā)展道路。聚酰亞胺的出現(xiàn)還推動(dòng)了聚砜、聚硫醚和聚并咪唑等許多耐熱性工程塑料的開(kāi)發(fā)，對(duì)塑料工業(yè)的發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

美國(guó)通用公司于1964年將其開(kāi)發(fā)的聚醚樹(shù)脂投入了工業(yè)化生產(chǎn)。

1980年，英國(guó)ICI公司開(kāi)發(fā)成功了熔點(diǎn)高達(dá)336℃的特種工程塑料聚醚醚酮（PEEK)。PEEK具有卓越的耐熱性、耐輻射性和耐化學(xué)藥品性，并能注射成型，因而引起了人們的普遍關(guān)注。以PEEK為基體，通過(guò)玻璃纖維或碳纖維增強(qiáng)制得的復(fù)合材料，已在航空和宇航領(lǐng)域獲得了應(yīng)用。

20世紀(jì)80年代中期開(kāi)發(fā)成功熱致液晶聚合物是特種工程塑料發(fā)展史上又一重大事件。液晶聚合物耐熱性優(yōu)異，使用溫度可達(dá)200℃以上，具有自增強(qiáng)、高強(qiáng)度、高模量、耐化學(xué)藥品等特性，熔體粘度低，成型方便，在電子工業(yè)領(lǐng)域具有非常廣闊的應(yīng)用前景